Amazon avança na automação com contratação de fundadores da Covariant e acordo de licenciamento

Gigante do e-commerce amplia capacidade de IA em robótica para automação de centros de distribuição com nova parceria

A Amazon anunciou a contratação de três cofundadores da Covariant, startup especializada em sistemas de robótica com inteligência artificial para automação de armazéns. Como parte do acordo, a Amazon obteve uma licença não exclusiva dos modelos de IA da Covariant, que continuarão operando de forma independente. Cerca de 25% da equipe da Covariant, que atualmente conta com mais de 160 funcionários, também se juntará à divisão de Fulfillment Technologies & Robotics da Amazon.

Fundada em 2017, a Covariant já levantou US$ 222 milhões em investimentos, incluindo uma rodada Série C de US$ 75 milhões em 2023, que avaliou a empresa em US$ 625 milhões. Entre seus investidores estão Radical Ventures, Index Ventures e Canada Pension Plan Investment Board. A empresa desenvolve tecnologias de automação para tarefas em armazéns, como separação de pedidos, indução de itens e despaletização, usando a plataforma "Covariant Brain". Seus clientes incluem McKesson, Otto Group e Radial.

A estratégia da Amazon em adquirir talentos e tecnologia da Covariant segue o padrão de acordos anteriores, como o feito com a startup Adept, especializada em IA para automação de fluxos de trabalho empresariais. A empresa vem expandindo sua infraestrutura de robótica nos últimos 11 anos, desde a aquisição da Kiva Systems, e busca centralizar a automação de seus centros de distribuição em uma única plataforma. Esse movimento visa aumentar a segurança e a eficiência operacional, ao reduzir a necessidade de tarefas manuais repetitivas e pesadas realizadas pelos funcionários.

A automação nos centros da Amazon já gerou questionamentos sobre a segurança dos trabalhadores. No entanto, a empresa argumenta que o uso de robôs tem melhorado os índices de segurança, com uma redução de 15% nas taxas de incidentes registráveis e 18% nas taxas de tempo perdido em sites com robótica em 2022.